AECID - Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo

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La zona del Mediterráneo constituye el destino turístico más importante del mundo. Los países ribereños reciben en torno a un tercio del total de llegadas de turistas internacionales y las zonas estrictamente mediterráneas representan una quinta parte de ese total. En los últimos treinta años esta zona ha más que triplicado el número de turistas extranjeros, pasando de recibir 58 millones a 188, centrados en su mayor parte en las áreas del litoral. Algunas proyecciones estiman que en los próximos veinte años se alcanzarán los 350 millones de turistas anuales.

Esta atracción del Mediterráneo frente a otras regiones turísticas del mundo se debe fundamentalmente a la autenticidad de sus países y paisajes, a la calidad y la diversidad de la oferta, a su fácil accesibilidad y a la proximidad a los importantes mercados emisores de turismo del norte de Europa.

Cabe destacar que el turismo desempeña un papel muy relevante desde el punto de vista tanto económico como social en la región mediterránea, no tan sólo por el porcentaje que representa en el PIB –una media del cinco por ciento, aunque en algunos países ribereños puede alcanzar el doble -, sino también por el volumen de población ocupada directa e indirectamente en ese sector.

No obstante, ese alto número de visitantes, junto a la elevada estacionalidad de la actividad turística en el Mediterráneo, genera un impacto negativo sobre el medio ambiente y los recursos naturales, influyendo de manera muy destacada en los usos de la tierra y en el consumo de agua y energía, así como en el incremento de la contaminación y de la generación de residuos. Todos estos factores contribuyen a la degradación de la particular riqueza natural y cultural de la región.

A pesar del incremento de turistas en valor absoluto, el Mediterráneo viene perdiendo cuota de mercado a nivel mundial. Para mantener su posición preeminente como destino turístico, se deben incentivar las iniciativas destinadas desarrollar un sector turístico responsable en la región acorde con la preservación de los recursos y el respeto del medio ambiente, que fomente al mismo tiempo la calidad del producto.
En este sentido, promover una oferta turística diversificada basada en la valoración del entorno como recurso a proteger y en la potenciación del elemento cultural en todas sus manifestaciones es vital para alcanzar una ventaja competitiva frente a otras áreas turísticas del mundo.

Las acciones que se desarrollen en el marco del Programa Azahar deben fomentar las siguientes áreas:

» Potenciación de un turismo que consuma menos recursos.

» Promoción y desarrollo de productos turísticos integrados de interés cultural, natural o paisajístico.
 
» Prevención o reducción de la masificación y de la concentración turística.

» Fortalecimiento de las capacidades locales de gestión del sector turístico cuyo enfoque sea el de la sostenibilidad.